El dolor en la cara anterior de la rodilla es uno de los motivos de consulta más habituales en la traumatología deportiva. Sin embargo, cuando el dolor se localiza justo por detrás o a los lados del tendón rotuliano y empeora al estirar la pierna por completo, a menudo no estamos ante una tendinitis ni un problema de cartílago, sino ante una hoffitis (o enfermedad de Hoffa). Esta patología inflamatoria de la almohadilla grasa infrarrotuliana suele estar infradiagnosticada o confundida con lesiones óseas o del tendón. Analizamos los síntomas de la hoffitis, sus pruebas diagnósticas y su rehabilitación basada en la biomecánica.
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Anatomía: ¿Qué es la grasa de Hoffa y dónde se ubica?
La almohadilla grasa infrarrotuliana de Hoffa es una estructura fibrograsosa intracapsular pero extrasinovial situada en la articulación de la rodilla. Ocupa el espacio anterior delimitado superiormente por el polo inferior de la rótula, anteriormente por el tendón rotuliano y la bolsa infrarrotuliana profunda, e inferiormente por la tuberosidad tibial anterior y el fémur.
Desde el punto de vista fisiológico y neurológico, la grasa de Hoffa cumple funciones determinantes:
- Amortiguación mecánica y lubricación: Reduce la fricción entre el tendón rotuliano y el cóndilo femoral durante la flexoextensión de rodilla, facilitando la circulación del líquido sinovial.
- Riquísima inervación sensitiva: Es uno de los tejidos con mayor densidad de nociceptores (receptores del dolor) y fibras nerviosas que expresan la sustancia P de toda la rodilla. Por este motivo, cualquier compresión o edema en la grasa de Hoffa genera un dolor agudo, desproporcionadamente intenso en comparación con otras estructuras articulares.
Causas del pinzamiento e inflamación (Hoffitis)
La inflamación de la grasa de Hoffa se desencadena cuando este tejido adiposo sufre un atrapamiento mecánico repetido entre la tróclea femoral y la rótula. Los factores etiológicos más frecuentes son:
- Hiperextensión repetitiva de rodilla (Genu Recurvatum): Corredores, bailarines o gimnastas que bloquean la rodilla hacia atrás en hiperextensión «pellizcan» de forma continua los bordes de la grasa de Hoffa contra el cóndilo anterior del fémur.
- Traumatismo directo anterior: Un golpe frontal contra la rótula (caídas en bicicleta, golpes en fútbol o impactos contra el salpicadero en accidentes de tráfico) produce un hematoma y edema agudo dentro de la almohadilla grasa.
- Fibrosis postquirúrgica (Portales de artroscopia): Los portales artroscópicos convencionales atraviesan los laterales de la grasa de Hoffa. En ocasiones, la cicatrización genera un cordón fibrótico hipertrófico que cronifica el dolor meses después de una cirugía de menisco o cruzados.
- Inestabilidad rotuliana o rótula alta (Patella Alta): Una disposición anatómica anormal de la rótula altera las presiones de contacto durante el deslizamiento troclear.
Síntomas característicos de la Hoffitis
El cuadro clínico de la enfermedad de Hoffa suele tener un patrón muy específico:
- Dolor sordo y urente subrotuliano: Sensación de quemazón o pinchazo profundo situado inmediatamente detrás o a ambos lados del tendón de la rótula, nunca en el tubérculo óseo superior.
- Dolor exquisito en la extensión completa: El paciente experimenta alivio caminando con la rodilla ligeramente flexionada, pero siente un pinchazo agudo al forzar la extensión a 0° o al bajar escaleras y pendientes descendentes.
- Tumefacción palpable bilateral al tendón: Al comprimir los surcos a ambos lados del tendón rotuliano con la rodilla relajada, se percibe una hinchazón esponjosa y dolorosa («signo del abultamiento de Hoffa»).
- Sensación de pseudobloqueo articular: El volumen inflamatorio de la grasa puede atraparse momentáneamente entre las superficies articulares, generando sensación de fallo o chasquido indoloro.
El test diagnóstico: Signo de Hoffa
La prueba clínica de exploración manual por excelencia es el Test de Hoffa:
- El paciente se sitúa en decúbito supino con la rodilla flexionada entre 30° y 60° para relajar el tendón rotuliano.
- El explorador presiona con ambos pulgares profundamente en las fosas laterales del tendón rotuliano (comprimiendo la almohadilla grasa).
- A continuación, se le solicita al paciente que realice una extensión activa completa de la rodilla contra la resistencia de los dedos del examinador.
- Resultado positivo: El test es positivo si el paciente experimenta un dolor agudo e insoportable y una retirada refleja de la pierna (aprehensión) en los últimos grados de extensión, cuando la rótula comprime la grasa pellizcada.
Tabla comparativa: Hoffitis frente a otras lesiones de rodilla
| Patología | Punto exacto de dolor | Maniobra agravante | Hallazgo en RMN | Tratamiento clave |
|---|---|---|---|---|
| Hoffitis (Enfermedad de Hoffa) | Detrás y a los lados del tendón rotuliano | Extensión terminal completa (0°) | Hiperintensidad T2 en almohadilla grasa anterior | Vendaje descompresivo McConnell + evitar hiperextensión |
| Tendinopatía rotuliana (Rodilla de saltador) | Polo inferior óseo de la rótula (ápex) | Salto, aterrizaje y sentadilla declinada | Engrosamiento y desorganización fibrilar del tendón | Carga isométrica y excéntrica pesada y lenta (HSR) |
| Rotura de menisco anterior | Interlínea articular femorotibial medial/lateral | Torsión de rodilla con pie fijo (Test McMurray) | Línea de fractura comunicante en fibrocartílago | Control de edema articular y sutura meniscal |
Tratamiento conservador y fisioterapia basada en la evidencia
El manejo de la hoffitis difiere sustancialmente de una tendinitis convencional. Aplicar masajes profundos tipo Cyriax o fricciones agresivas sobre la grasa de Hoffa está formalmente contraindicado porque irrita un tejido hiperinervado, empeorando el edema.
1. Vendaje de descarga rotuliana (Taping de McConnell)
Es la técnica no invasiva más eficaz para obtener alivio inmediato. Se aplica una cinta adhesiva rígida sobre el polo superior de la rótula con tracción hacia abajo, basculando el polo inferior hacia afuera. Esta maniobra descomprime mecánicamente la grasa de Hoffa, permitiendo caminar sin pellizcamiento.
2. Corrección del bloqueo articular en hiperextensión
- Reeducación de la marcha: entrenar al paciente a no bloquear las rodillas hacia atrás en bipedestación mantenida.
- Calzado con ligero drop: Evitar el calzado plano con caída negativa si existe tendencia a la hiperextensión postural.
3. Fortalecimiento muscular en ángulos protegidos
El cuádriceps y los glúteos deben trabajarse en rangos seguros donde la rótula no comprima la grasa: realizar ejercicios isométricos de cuádriceps (sentadilla isométrica contra la pared a 45°-60° de flexión, evitando los últimos 15° de extensión completa).
4. Infiltraciones ecoguiadas y cirugía
En casos crónicos refractarios que no responden a la fisioterapia tras 3 a 6 meses, una infiltración ecoguiada de un corticoide de depósito a dosis bajas en la periferia de la grasa (evitando infiltrar el tendón) puede resolver el edema. La resección quirúrgica artroscópica (hoffectomía parcial) se reserva exclusivamente para casos de hipertrofia grasa fibrótica irreversible.
Referencias científicas y publicaciones médicas
- Clockaerts S, Bastiaansen-Jenniskens YM, Runhaar J, et al. The infrapatellar fat pad should be considered as an active osteoarthritic joint tissue: a narrative review. Osteoarthritis and Cartilage. 2010;18(7):876-882. DOI: 10.1016/j.joca.2010.03.014.
- Dragoo JL, Johnson C, McConnell J. Evaluation and treatment of disorders of the infrapatellar fat pad. Sports Medicine. 2012;42(1):51-67.
- Magi M, Branca A, Bucca C, Rossi C. Hoffa’s disease: clinicopathological and radiological aspects. La Chirurgia Degli Organi di Movimento. 1991;76(4):351-356.
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Director editorial e investigador en nutrición deportiva, suplementación basada en evidencia (EFSA/AESAN) y entrenamiento de fuerza y resistencia para la salud metabólica y longevidad activa.